¿Las gestantes se encariñan con el bebé que llevan? Lo que realmente muestra la investigación

Sí — las madres subrogadas forman un vínculo con el bebé que gestan. Pero décadas de investigación publicada y los propios testimonios de las gestantes apuntan en la misma dirección: es el vínculo de una cuidadora, no el de una madre. Las gestantes describen cuidar del hijo de otra persona, entregan al recién nacido con alegría en lugar de con pena y, en el estudio que dio seguimiento a las gestantes durante diez años, ninguna se arrepintió de su experiencia. Las experiencias individuales varían — pero el patrón es notablemente consistente.

Sigue siendo la pregunta que casi toda futura madre subrogada se hace — a veces en voz alta, a veces solo para sus adentros a las 2 de la madrugada—: ¿de verdad podría gestar un bebé durante nueve meses y luego entregarlo? Y es la pregunta especular que los padres de intención llevan en silencio: ¿la mujer que gesta a nuestro bebé se encariñará y querrá quedárselo? Este artículo repasa lo que la investigación realmente dice — incluidas las partes honestas que la mayoría de los artículos se saltan.

Puntos clave

• Un equipo de investigación del Reino Unido dio seguimiento a una cohorte de gestantes durante dos décadas. A los 10 años, ninguna expresó arrepentimiento por su gestación subrogada; a los 20 años, las evaluadas no mostraron signos de depresión y tenían una autoestima normal, y la mayoría seguía en contacto afectuoso con las familias a las que ayudaron.
• El vínculo que forman las gestantes es real, pero de una naturaleza distinta: el estudio que lo midió directamente halló que las gestantes se vinculan con el embarazo como cuidadoras — y las propias gestantes describen de forma constante que su apego más fuerte es hacia los padres de intención, no hacia el bebé.
• Cuando las gestantes sí tienen dificultades emocionales, la investigación apunta a la falta de apoyo, el secreto y las críticas de los demás — no al vínculo con el bebé. Esa es en gran parte la razón por la que existen los procesos de evaluación y los sistemas de apoyo.
• El famoso caso de "la madre subrogada se queda con el bebé" que todos recuerdan a medias fue un caso de subrogación tradicional —aquella en la que la gestante aporta su propio óvulo y es, por tanto, la madre genética— e incluso ahí, el tribunal otorgó la custodia del menor al padre de intención. En la gestación subrogada — el único tipo que Ivy facilita — la gestante no tiene ningún vínculo genético, y en los estados con leyes de gestación subrogada sólidas, California a la cabeza, un acuerdo debidamente ejecutado permite que la filiación se establezca legalmente antes del nacimiento.

La respuesta corta: se forma un vínculo — pero no del tipo que temes

Las madres subrogadas no carecen de emociones, y ninguna agencia honesta te dirá lo contrario. Una mujer que lleva un embarazo se preocupa por ese embarazo — profundamente. Incluso la hoja informativa del Departamento de Salud del Estado de Nueva York reconoce que una gestante puede encariñarse con el bebé que lleva, aunque señala que la mayoría de las gestantes experimentan alegría y orgullo.

Lo que la investigación añade es la distinción crucial: el apego que se forma es el de alguien que cuida a un hijo que pertenece a otra persona. El único estudio que midió el vínculo prenatal de forma directa halló que las gestantes desarrollaban un vínculo emocional con el feto menor que el de las futuras madres — mientras mostraban un cuidado más atento del embarazo en sí. Las gestantes protegen, cuidan y sienten orgullo por el embarazo; lo que no hacen, por regla general, es imaginarse a sí mismas como la madre del bebé. La mayoría nunca pretendió llegar a serlo — los programas exigen experiencia previa de al menos un embarazo saludable propio, en consonancia con la orientación profesional, y la mayoría de las gestantes describen a sus propias familias como completas.

Lo que realmente muestran más de 30 años de investigación

La cuestión se ha estudiado de forma continua desde la década de 1990, sobre todo por el grupo de investigación de la profesora Susan Golombok, de la Universidad de Cambridge, que dio seguimiento a una cohorte de gestantes del Reino Unido durante un largo periodo, aproximadamente al año, a los diez y a los veinte años del nacimiento — la participación varió con el tiempo, y los tamaños de muestra que aparecen a continuación lo reflejan. Esto es lo que hallaron los estudios principales:

• Un año después del nacimiento (Jadva et al., 2003, 34 gestantes del Reino Unido): por lo general, las gestantes no tuvieron grandes problemas al entregar al bebé. Algunas se sintieron sensibles en las semanas posteriores al parto — y esos sentimientos disminuyeron con el tiempo. La conclusión de los investigadores: las gestantes "no parecen experimentar problemas psicológicos como resultado del acuerdo de gestación subrogada".
• Diez años después del nacimiento (Jadva, Imrie & Golombok, 2015, 20 gestantes de la misma cohorte): sin signos de depresión, autoestima en el rango normal y — en las palabras del propio estudio — "ninguna expresó arrepentimiento por su participación en la gestación subrogada". Todas las participantes dijeron que la relación con los padres de intención había cumplido o superado sus expectativas.
• Veinte años después del nacimiento (Jadva et al., 2026, 21 gestantes, el primer estudio de este tipo): entre quienes completaron las mediciones psicológicas, ninguna mostró signos de depresión, y la autoestima y la satisfacción con la vida estaban en el rango normal. Unas pocas puntuaron por encima de un umbral general de detección de salud mental — la mitad de ellas por problemas preexistentes no relacionados con la gestación subrogada. Y el 62 % seguía en contacto con el niño que habían gestado, y la mayoría describía la relación con afecto.
• La mayor revisión sistemática (Söderström-Anttila et al., 2016, que sintetiza 55 estudios): la mayoría de las gestantes puntúan en el rango psicológico normal y "tienen poca dificultad para separarse de los niños nacidos como resultado del acuerdo" — aunque reconoce que las dificultades en torno a la entrega sí se dieron en una minoría, algo a lo que volveremos con honestidad más abajo.
• La síntesis más reciente (Santamaría-Gutiez et al., 2025, que revisa 9 estudios con 1317 participantes): la ausencia de un vínculo genético en la gestación subrogada "tiende a facilitar el distanciamiento emocional", que algunas gestantes viven como una preparación útil para la entrega — y la revisión recomienda apoyo y preparación psicológicos para todas las personas implicadas. (Es una base de evidencia pequeña, y los propios autores señalan sus límites.)

Las advertencias honestas forman parte de todo resumen honesto. Estos estudios abarcan un número reducido de mujeres — la gestación subrogada es lo bastante poco frecuente como para que incluso la mejor investigación siga a decenas, no a miles — y los propios investigadores señalan los límites metodológicos del campo. La cohorte del Reino Unido también incluía gestantes de subrogación tradicional, mujeres que sí tenían relación genética con los bebés que gestaron — e incluso entre ellas, ninguna expresó arrepentimiento a los diez años. En todo caso, eso hace que el hallazgo sea aún más sólido para las gestantes de gestación subrogada, que llevan a un niño sin ninguna conexión genética con ellas. A lo largo de décadas, países y diseños de estudio, el resultado temido — gestantes psicológicamente incapaces de separarse de los bebés que gestan — sencillamente no aparece como un patrón.

Por qué las gestantes se vinculan de forma diferente

Tres hechos estructurales moldean la experiencia emocional de la gestante desde el primer día.

No hay conexión genética. En la gestación subrogada, el embrión se crea a partir del óvulo y el espermatozoide de los padres de intención (o de donantes) y se transfiere mediante FIV. La gestante no comparte ADN con el bebé — y las gestantes lo saben en lo más hondo. Como escribió una gestante, Brianna Buck, sobre el bebé que llevó: "el bebé no era mío para empezar".

El enfoque es distinto desde el primer día. Una futura madre pasa el embarazo convirtiéndose en madre. Una gestante pasa el embarazo ayudando a otra persona a convertirse en madre o padre — un marco mental que la literatura de investigación llama reestructuración cognitiva, y que las propias gestantes describen de forma mucho más vívida. En la comunidad de gestantes lo oirás llamar "niñera extrema". Sue Fisher, que gestó gemelos para sus dos mejores amigos, lo expresó así: "Entendí de inmediato que los gemelos nunca serían míos, que solo los estaba cuidando, como si fueran mis sobrinos".

El apego a menudo recae en un lugar inesperado: en los padres. Quizá el tema más constante en los propios relatos de las gestantes es que la profunda conexión emocional del proceso es con los padres de intención, no con el bebé. "Fue entonces cuando supe que la conexión que sentía nunca fue con el bebé — siempre fue con los dos", escribió Buck.

"¿De verdad podría entregar al bebé?" — Lo que dicen las gestantes sobre ese momento

Pregúntales a las gestantes por la sala de partos — a las mujeres citadas aquí, y a muchas más como ellas — y no describen una despedida. Describen una línea de meta.

Katherine Reinhart, una madre de tres hijos de Ohio que ha sido gestante dos veces, describió el momento así: "Sentí solo una abrumadora sensación de felicidad. Fue increíblemente gratificante". Y sobre el parto mismo: "Nunca olvidaré las caras de la mamá y el papá cuando él cortó el cordón, y colocaron al bebé sobre el pecho de ella". Ha permanecido cerca de esa familia desde entonces — "Todavía siento que formo parte de su vida" — y más adelante volvió a gestar para una segunda pareja.

Cuando Sue Fisher dio a luz a los gemelos que gestó, los padres dispusieron que la enfermera le entregara cada bebé a ella primero — para que fuera ella quien los pusiera en los brazos de sus padres. "La mejor parte de toda la experiencia para mí fue ver sus caras, sabiendo que estos bebés eran suyos — algo que nunca pensaron que sucedería".

Esa es la forma del momento que las gestantes describen una y otra vez: no perder a un bebé, sino devolverlo. El parto es el objetivo de todo el proceso — aquello por lo que todos trabajaron juntos durante más de un año.

La parte honesta: las semanas posteriores al parto

Esto es lo que un artículo confiable te debe: la investigación no dice que las gestantes no sientan nada — y los hallazgos incómodos de un estudio merecen mostrarse por completo, no ocultarse.

El mismo estudio de 2003 que no halló grandes problemas con la entrega también halló que algunas gestantes tuvieron semanas emocionalmente difíciles justo después del parto — sentimientos que se desvanecieron con el tiempo. Las hormonas del posparto son reales sin importar de quién sea el bebé que llevaste. Y después de un año o más de un propósito intenso, citas médicas y una relación estrecha con los padres de intención, el fin del proceso es en sí mismo un ajuste. Las gestantes que tienen dificultades suelen describir que hacen duelo por la experiencia — la barriga, la misión, la cercanía — no por el bebé.

Ahora el estudio incómodo. Un estudio de 2018 con 50 gestantes de una sola clínica en la India, que gestaban de forma comercial para padres internacionales, halló que las gestantes tenían tasas de depresión más altas que las futuras madres locales — el 36 % frente al 14 % puntuaron por encima del umbral clínico durante el embarazo. Pero esto es lo que marcó la diferencia, según el análisis de los investigadores: la depresión se correspondía con un escaso apoyo social, mantener en secreto la gestación subrogada y las críticas de los demás — no con el vínculo con el bebé. Muchas de esas mujeres tenían que ocultar lo que hacían a sus propias comunidades. El mismo estudio halló que su vínculo prenatal no se asociaba en absoluto con el malestar. En ese estudio, lo que predijo el malestar fue el entorno en torno a la gestación subrogada — el aislamiento, el secreto, las críticas — no la fuerza de ningún vínculo con el bebé.

Por eso la apertura y el apoyo no son elementos secundarios en una gestación subrogada bien estructurada — son los factores a los que apunta la evidencia. En Ivy, las gestantes cuentan con una coordinadora de caso dedicada, disponible 24/7, asesoramiento y apoyo emocional, grupos de apoyo mensuales para gestantes y cuidados posparto y seguimientos que continúan después del parto — porque tu bienestar después del parto importa tanto como durante el embarazo.

Cómo te protege la evaluación psicológica — y por qué también se evalúa a tu pareja

La investigación tranquilizadora anterior describe a mujeres que se convirtieron en gestantes a través de programas reales — es decir, mujeres que fueron evaluadas y preparadas exactamente para esto.

Las pautas profesionales de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM) exigen una evaluación psicológica, con pruebas estandarizadas y una entrevista clínica, para cada futura gestante — y para su pareja o principal persona de apoyo, porque todo el hogar vive el proceso. La evaluación explora la motivación, la estabilidad emocional, el apoyo y cómo concibe la candidata el hecho de gestar a un niño que no es suyo. En el proceso de Ivy, este es el Paso 3 de 8, y normalmente toma de dos a cuatro semanas.

Y tiene consecuencias reales. La evaluación la realiza un profesional de salud mental independiente con licencia, y algunas candidatas no pasan — en algunos casos, una clínica de fertilidad incluso lleva a cabo su propia revisión adicional además de esta. La evaluación no puede garantizar ningún resultado psicológico, pero sí hace lo que la evidencia sugiere que más importa: selecciona a mujeres cuyo enfoque de cuidadora es genuino y bien respaldado, y las prepara a ellas y a sus familias para el camino que tienen por delante.

Para los padres de intención: ¿querrá la gestante quedarse con el bebé?

Respondamos la pregunta legal con la misma franqueza que la emocional: bajo un acuerdo de gestación subrogada debidamente ejecutado en un estado favorable a la gestación subrogada, una gestante por lo general no puede establecer derechos parentales por el simple hecho de cambiar de opinión — y en más de tres décadas de gestación subrogada, los casos documentados de una gestante que busque quedarse con el bebé han sido extraordinariamente raros. Es uno de los mitos sobre la gestación subrogada más persistentes, y vale la pena desglosar por qué.

Tres protecciones se superponen una sobre otra:

1. Sin vínculo genético. El bebé lleva únicamente el ADN de los padres de intención (o de los donantes).
2. Un acuerdo vinculante, con abogados independientes. Antes de cualquier transferencia embrionaria, ambas partes firman un acuerdo de gestación subrogada, y la gestante cuenta con su propio abogado independiente, pagado por los padres de intención.
3. La filiación queda establecida antes del nacimiento. En estados favorables a la gestación subrogada como California, cuando el acuerdo cumple los requisitos de la ley, los tribunales emiten una sentencia de filiación previa al nacimiento — los padres de intención son los padres legales, documentados desde el nacimiento. La cuestión de fondo llegó al Tribunal Supremo de California en 1993, que atendió a la intención de las partes — quiénes se propusieron crear y criar a este niño — y falló a favor de los padres de intención. (Los detalles varían según el estado, lo cual es una de las razones por las que las agencias de buena reputación emparejan a propósito en estados favorables a la gestación subrogada.)

El caso que la gente recuerda a medias — el de la década de 1980 en el que "la madre subrogada se quedó con el bebé" — fue subrogación tradicional: la gestante era la madre genética del bebé, inseminada con su propio óvulo. Vale la pena conocer el desenlace completo: el Tribunal Supremo de Nueva Jersey invalidó el contrato de gestación subrogada y restauró su maternidad legal — al fin y al cabo, era la madre genética — al tiempo que otorgó la custodia al padre biológico en función del interés superior del menor, con derecho de visita para ella. Ese caso es en gran parte la razón por la que el campo se orientó hacia la gestación subrogada, donde la misma situación no puede surgir de la misma manera: la gestante nunca es la madre genética, y no existe una maternidad genética que restaurar.

Una nota para nuestras familias internacionales: si vienes de un país donde la ley considera madre legal a la mujer que da a luz — como en España o China continental, por ejemplo — el marco estadounidense puede sonar demasiado bueno para ser verdad. En los estados de EE. UU. favorables a la gestación subrogada, es real: la filiación se establece por ley y por jurisprudencia consolidada antes del nacimiento. Cómo reconoce esa filiación tu país de origen cuando regreses es una cuestión aparte, específica de cada jurisdicción — y exactamente del tipo que tu abogado te explicará paso a paso antes de que empieces.

¿Se arrepienten las gestantes? Lo que muestran los estudios a largo plazo

Si el apego es el temor antes del proceso, el arrepentimiento es el temor sobre lo que viene después. La evidencia más sólida procede del estudio de cohorte del Reino Unido: en el seguimiento a los 10 años, "ninguna expresó arrepentimiento por su participación en la gestación subrogada" — las palabras exactas del estudio. A los 20 años, la misma cohorte no mostró depresión entre las evaluadas, una autoestima y una satisfacción con la vida normales, y en su mayoría vínculos continuos y afectuosos con las familias que ayudaron a crear. Estudios pequeños, revelados con honestidad — pero notablemente consistentes.

Un estudio más antiguo añade un matiz que vale la pena tomar en serio: un estudio de la Universidad de Michigan de 1998 entrevistó a 10 gestantes de subrogación tradicional remuneradas, de acuerdos de la década de 1980, más de una década después. Ninguna se arrepintió de haber sido gestante — pero seis sintieron una decepción persistente, y de lo que estaban decepcionadas era de padres de intención que incumplieron sus promesas de mantener el contacto después. La lección no es que la gestación subrogada conlleve un arrepentimiento oculto; es que la relación posterior al nacimiento debe hablarse con honestidad y de forma temprana, para que las expectativas de todos coincidan. Es exactamente el tipo de expectativa que nuestro proceso de emparejamiento está diseñado para sacar a la luz — cada emparejamiento en Ivy comienza con una reunión por video cara a cara, y no hay presión para aceptar un emparejamiento que no se sienta bien.

Cómo se vinculan los padres de intención con su bebé después del nacimiento

La cuestión del apego tiene una cara esperanzadora: la investigación sobre los niños nacidos mediante gestación subrogada, y sobre sus padres, es tranquilizadora. La revisión sistemática de 2016 halló que los niños nacidos mediante gestación subrogada no mostraban diferencias psicológicas importantes respecto a otros niños concebidos mediante reproducción asistida, y que las madres de intención eran psicológicamente comparables a otras madres.

El vínculo comienza antes del nacimiento y se acelera rápidamente después. Muchos padres de intención le hablan a la barriga en videollamadas, le piden a la gestante que reproduzca grabaciones de sus voces y planifican el contacto piel con piel en la sala de partos — las mismas primeras horas que tienen todos los padres. Y cuando llegue el momento, cuéntale a tu hijo su historia: los niños que crecen sabiendo cómo nacieron — y cuántas personas trabajaron juntas para traerlos al mundo — crecen con una historia de haber sido deseados por partida doble.

Preguntas frecuentes

1. ¿Cómo hacen las gestantes para no encariñarse con el bebé?

No reprimen el apego — experimentan uno de otro tipo. Sin vínculo genético y con una mentalidad de cuidadora desde el primer día, las gestantes se vinculan con el embarazo del modo en que cuidarías al hijo de una amiga querida, y las gestantes describen de forma constante que su conexión más fuerte se forma con los padres de intención. La evaluación psicológica confirma que este enfoque está genuinamente presente antes de que se empareje a nadie.

2. ¿Puede una gestante cambiar de opinión y quedarse con el bebé?

Bajo un acuerdo de gestación subrogada debidamente ejecutado en un estado favorable a la gestación subrogada, por lo general no puede establecer derechos parentales por cambiar de opinión. La gestante no tiene conexión genética con el bebé, abogados independientes representan a cada parte antes de la transferencia embrionaria y, en estados favorables como California, los tribunales pueden establecer la filiación legal de los padres de intención antes del nacimiento — los procedimientos varían según el estado. El famoso caso histórico fue de subrogación tradicional — e incluso ahí, la custodia recayó en el padre biológico.

3. ¿Se encariñan las gestantes y se deprimen?

Los estudios a largo plazo no hallaron depresión entre las gestantes evaluadas a los 10 y 20 años. Algunas gestantes sí tienen semanas emocionalmente sensibles justo después del parto — las hormonas y el fin de un proceso intenso son reales — y la investigación vincula las dificultades emocionales con la falta de apoyo, el secreto y las críticas, no con el vínculo con el bebé. Los sistemas de apoyo sólidos y abiertos son lo que la evidencia señala.

4. ¿Tienen problemas de apego los bebés nacidos por gestación subrogada?

La investigación es tranquilizadora. Una revisión sistemática de 55 estudios halló que los niños nacidos mediante gestación subrogada no mostraban diferencias psicológicas importantes respecto a otros niños concebidos mediante reproducción asistida, y que sus padres eran psicológicamente comparables a otros padres. El contacto piel con piel temprano y las historias de origen honestas y apropiadas para la edad favorecen un vínculo saludable desde el principio.

5. ¿Se arrepienten las gestantes de haber sido gestantes?

En el estudio que dio seguimiento a las gestantes durante diez años, ninguna expresó arrepentimiento — palabras del propio estudio — y a los veinte años la misma cohorte mostró un bienestar normal y, en su mayoría, sentimientos afectuosos sobre la experiencia. Donde apareció una decepción persistente en investigaciones más antiguas, provino de padres de intención que incumplieron promesas de mantener el contacto — no de la gestación subrogada en sí.

6. ¿Sigue siendo tuyo biológicamente un bebé nacido por gestación subrogada?

Genéticamente, sí: el embrión se crea mediante FIV antes de transferirse, de modo que el ADN del bebé procede por completo de los padres de intención — o de los donantes de óvulos o de esperma que ellos eligieron. La gestante no aporta ningún material genético. Lo que ella aporta es el embarazo mismo — un papel fisiológico real y vital, que merece profundo respeto, pero no genético.

7. ¿Cuáles son las desventajas de ser gestante?

Con honestidad: es un compromiso largo con exigencias reales — un año o más de citas médicas, los medicamentos de la FIV y sus efectos secundarios, el embarazo en sí y semanas emocionalmente sensibles después del parto a medida que las hormonas se estabilizan y termina un capítulo intenso. La evaluación existe para asegurarse de que entras con los ojos bien abiertos, y el apoyo continúa durante la recuperación. La mayoría de las gestantes dicen que la recompensa supera todo eso — muchas vuelven a gestar.

¿Lista para una conversación honesta?

Si estás considerando convertirte en gestante y la cuestión del apego te ha estado frenando, te estás haciendo exactamente la pregunta correcta — y ahora sabes más sobre la respuesta real de lo que la mayoría de la gente sabrá jamás. El proceso de evaluación existe para asegurarse de que la gestación subrogada sea emocionalmente adecuada para ti, y nuestro equipo lo hablará contigo con honestidad antes de que te comprometas a nada.

Y si eres un padre o madre de intención que lleva la preocupación especular, lo entendemos — confiar en que otra persona geste a tu bebé es uno de los actos de esperanza más difíciles que existen. Contáctanos y te explicaremos paso a paso exactamente cómo funcionan las protecciones emocionales y legales.

Fuentes

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Este artículo tiene fines informativos generales y no constituye asesoramiento médico ni legal. Las decisiones individuales siempre se toman mediante una evaluación médica, psicológica y legal con profesionales cualificados.